変な自慢をするつもりはないけど、あたしはそれなりに人気者だ。

​

「あ、あいりじゃん。おはよー」

「はよ～」

​

　教室の扉を開けると、すぐ近くで話してた女の子二人が声をかけてきた。

　ピースをしながらいたずらっぽく笑いかけてくる黒髪ロングの子はかなこ。そして机の上に突っ伏してのんびりした調子の金髪はユイ。どっちもあたしの友達だ。

 

「おはよー……てかどしたんユイ。また溶けてるじゃん」

「べっつにー」

「今日はカズくんと一緒に来れなくて拗ねてんだってー」

「あ、ちょっと！　かなこ余計なこと言わなくていいからっ」

「あはは、ごめんごめん。あ、見てあいり。顔赤くなってる」

「うわ、ほんとだ。今のユイ超かわいいよ」

「あいりうるさいっ。いちいちそんなんで照れないから」

「そう言うわりには顔赤いんじゃん。なんかニヤけてるし」

「ニヤけてないっ」

「まじ？　じゃあちょっとこっち向いてよ」

「いいよ。全然ニヤけてないから」

​

　あたしの提案に乗ってくるユイ。

　すました雰囲気を出そうとする彼女と真っすぐ目を合わし、数秒睨み合う。

​

「……、」

「…………」

「カズくん」

「……！　ふふっ」

「あ～笑ったー！　かなこ見た今の？」

「見た見た。めっちゃ笑った」

「ああもう！　もううっさいなーもうっ！」

「ちょっ、叩くなし！　痛い痛い、痛いからっ」

​

　ぽかぽかあたしの肩を叩くユイだけど、顔は超嬉しそうに笑ってる。

​

「え、ユイユイ」

「もうなに？　次いらんこといったら怒るからねあいり」

「はいはい。……あのさ、ユイはカズくんのこと好き？」

「もう～～～～！」

​

　またあたしの肩を叩いて来るけど、やっぱ超笑顔。可愛すぎ。

 

 

「あいりもう邪魔！　さっさと自分の席行け！」

「邪魔はひどいでしょっ」

「あいりじゃまじゃまー」

「かなこあんた後で覚えとけよ」

「こわっ」

​

　ひらひらと手を振って二人から離れる。

　同グループの男子たちともあいさつやハイタッチを交わしつつ、自分の席へ。

　かばんを置いて筆記用具とノートを出そうとして……

​

「あぶな」

​

　一緒に出しそうになったタブレット端末をかばんに戻した。こんなん見られたら、ユイとかなこにいろいろ聞かれそうだし。

 

 　……今日は遊びに誘われてもパスって感じかなー。〝これ〟あるし。

 

　頭の中で放課後の予定を組み立てつつ、一通りの用意を終えた。ちらっと見た感じ男子も合流してるし早く行った方がいいかも。

　めんどくさいなー、とか思いつつユイたちのとこへ向かおうとしたところで、席一つ挟んだところに座ってる男子が目に入った。

　教室には目もくれずずっと窓の外見ているそいつは、ぼそりとこんな言葉を漏らした。

​

「…………神」

 

　……相変わらず意味わかんない奴。

　ちょー無気力って感じの目は、たぶん誰のことも見てないんだろうね。

　あたしにもユイやかなこたちにも、本当に興味がなさそう。

　誰とも話さない……どころか、自分から拒絶してる感じ。

　あたしが嫌いなタイプの奴だった。

​

「あいりー、何してんのー？　ユイがあいりのパンツ脱がすから早く来いってー」

「じゃあ絶対行くわけなくない？」

​

　とか何とか言いつつ、みんなのところへ向かう。

　しかしその出ばなをくじくように、男子のリーダー格が口を開いた。

​

「てかあいりさー、おまえもしかして門倉と話してたー？」

​

　うわ、めんどくさ……

　反応するのめんどくさいし、無視して歩き出す。

​

「いやいや、そんなわけないっしょ。だって門倉くん誰とも会話しないじゃん！　また小説でも書いてんでしょー！」

「つか、門倉ってほんとに小説書いてんの？」

「さあ。でも小説とか普通書けなくね？　つまんなさそうだし」

「はいはい、リョーマも山内もそこまでー。門倉くんの話しても仕方ないでしょ？」

「それもそうだな。かなこの言う通りだ」

「うわー、リョーマアホじゃね？　そういうのいじめって言うんだぜ？」

「リョーマさいてー！」

「さいてー！」

「ユイ、山内……おまえら調子乗りやがって」

​

　いい感じに話が落ち着いたところを見計らい、あたしも合流する。

 

「お、あいり来たな」

「主役のとーじょうー！」

「じょう！」

「はいはい……」

​

　山内とユイが楽しそうに騒ぐ。それを適当になだめて会話に入った。

　けど……

​

「……あいり、なんか怒ってる？」

「え？　別に怒ってないけど。なんで？」

「ううん。別になんとなくそう思っただけ。なんでもないならいいや」

​

　そんな感じで。

　いろいろとありつつもあたしの一日は賑やかに始まる。

​

​

　　☆　　★　　☆

 

 

 

　あたしこと新藤あいりには秘密がある。

　それは誰にも言えないこと。言いたいけど言えないことだ。

​

「……はぁ」

 

　場所は学校近くのとあるカフェ。駅までの道から少し外れるため、意外と誰にも知られていない穴場スポットだ。

　みんなには内緒で持ってきていたタブレット端末とブルートゥースキーボードをテーブルに置き、あるデータを開いた。

　そこにあるのは文字、文字、文字の羅列。

　物語を綴る文字の数々――小説だ。

　新藤あいりの大きな秘密とは、小説を書いているということ。

　しかも高校二年生にもなって、魔法少女ものの熱血バトル！

　しかもしかも、主人公は茶髪のギャル！

​

「あたし高２なのに……」

​

　でも、好きなんだからしょうがない。

　あたしは魔法少女が好きだし、小説を書くのも楽しい。

　なんとなく恥ずかしいことをしてる自覚はあるけど、でもやめる気はない。

　ただ……

​

「こんなの、ユイとかなこに知られたら……」

​

　考えるだけで恐ろしい。

　ユイもかなこも対等な友達だ。だが、友達である以上立ち位置というものが存在する。

　つまりそれは――いじる者と、いじられる者。

　あたしは当然、いじる立ち場。朝のユイとの絡みを思い出せばわかるだろう。

　そしてかなこもまたあたしと同じ。

　じゃあ、あたしとかなこなら？

　これがちょーめんどいんだよね。

　まず、クラス内の力関係って話だったら、かなこに対してもやっぱりあたしの方が強い。なぜならあたしの方がクラス外の友達も多く、さらに言えば男子からもモテるから。

　別にそれが嬉しいとかじゃなくて、事実として今のあたしとかなこの力関係はそういう状態ってこと。

　かなこはあたしに対して、一歩だけ引いた立場にいる。

　何をするにしても、最終決定権をあたしに与える。放課後遊ぶ場所も、休日の時間も、最後の最後にかなこはあたしに「これでいい？」って聞いてくる。

　あたしはそれをめったに拒否することはないけど、でもたぶんあたしが拒否すればそれだけで予定を変えると思う。（話ちょっと逸れるけど、ユイはあたしとの関係がはっきりしているからか、逆に変な気のつかい方はしてこない。）

　あたしとかなこの力関係は非常に微妙なものだ。クラス外と異性に対する影響力の差であたしがリードしているというだけで、人間的な部分のパラメータはたぶんそんなに変わんない。

　では、そんな微妙な力関係のあたしたちの間に、「あいりが魔法少女モノの小説書いてる」って爆弾が落ちちゃったらどうなるか。

　たぶんかなこは、すっごい嬉しそうにあたしのこといじると思う。それはたぶん、ユイも同じ。

　それがあたしは、すごくやだ。

　いじられることそのものが――じゃない。

　小説を書いてることを茶化されるのが、ほんとにやだ。

​

「はぁ……」

​

　そこでふと、今朝のことを思い出す。

　ユイとかなことの楽しいおしゃべり――の話ではない。

　門倉が茶化されたときの話だ。

　いや、別にあたしだって門倉のことはあんまり好きじゃない。ってゆーか、クラスの誰とも話さないで、あたしらのことを見下した感じがするし、結構嫌い。

　でも、だからって……なんか、ああいうのなんか違うと思う。

　何よりあたしが小説書いてるのは門倉に影響されたからだし、なんかそういう意味でも門倉をけなされるのはムカつく。

　や、まああたしも門倉のことは嫌いなんだけどさ。

​

「……ムカつく」

 

　嫌なことがあると、頭の中でそれがぐるぐる回って集中できない。

　目の前に小説の原稿があるのに、なに書いたらいいかわかんない。

　てゆーかそもそも、かれこれ二週間くらいなに書いたらいいかわかんないって感じなんだけどね。

 

 

「小説って、ほんっと意味わかんない」

 

 

　それから一時間粘ったけど、結局なんか面白くならなくて諦めて帰った。

 

 

​